Site de la Coupe des
Présidents 2017
Le parcours est le fruit du travail acharné du
visionnaire, Paul Fireman, qui a eu l’audace d’acquérir le site du parcours
alors que ce dernier était encore un site industriel. C’est dans le monde de la
finance que le New-Yorkais a fait ses premiers pas en tant qu’homme d’affaire,
mais c’est la vente de sa « petite » compagnie Reebok à Adidas pour une somme de 3.8 milliards de dollars qui l’a
fait connaître au monde entier. C’était
en 2006, et il avait alors récolté la rondelette somme de 600 millions de
dollars pour son travail….
C’est au cours de la même année que le Liberty
National Golf Club a ouvert ses portes à ses premiers membres. Les langues
sales diront que c’est pour se payer son parcours de golf que Fireman procéda à
la vente de Reebok, puisque le parcours lui aurait apparemment coûté plus de
250 millions de dollars à construire.
Est-ce que l’investissement en valait la chandelle? Même son créateur admet
que non, mais il prétend également que son but premier était de construire l’un
des meilleurs parcours de golf au monde à léguer à sa famille et à la
communauté.
Pour faire le design du parcours, il a engagé le
golfeur Tom Kite, ancien champion de l’Omnium des États-Unis en 1992. Celui-ci
s’est lui-même entouré de Bob Cupp, un ancien employé de la firme de Jack
Nicklaus qui a laissé sa trace sur plusieurs de meilleurs parcours de son
mentor. Ensemble, ils avaient la
difficile mission de transformer un site industriel en friche en un parcours de
classe mondiale. Pour ce faire rien n’a
été laissé au hasard. Une lourde et coûteuse décontamination a eu lieu et des
centaines de milliers de mètres cubes de terre ont été bougés ou importés sur
le site pour créer les ondulations nécessaires au parcours. Même la végétation
a été importée à grands frais et plantée sur le site pour créer les ambiances
voulues. Dès 2009, soit moins de trois
ans après son ouverture, le parcours fût l’hôte de la Coupe Barclays qui fût
également de retour en 2012.
Mais au-delà des vues spectaculaire qu’il offre
sur le « skyline » New-Yorkais, qu’en est-il de la qualité du
parcours? Plusieurs golfeurs se sont montrés critiques face à lui. Le célèbre
magazine « Golf Digest » allant jusqu’à l’inclure dans sa liste des dix
parcours les moins appréciés des joueurs du PGA Tour selon leur propre
sondage…. Ceci a mené à quelques changements cette année en vue du tournoi. En
effet, on a, entres autres, réorganisé l’ordre des trous du parcours afin
d’améliorer la circulation des spectateurs et ainsi améliorer le spectacle.
Ceci fait en sorte que le parcours se terminera sur une normale 3
(ordinairement le trou no. 4 du parcours), un fait très rare dans le monde du
golf professionnel mais peut-être sans conséquence pour un tournoi par trou ou
plusieurs matches peuvent se conclure sur les trous 16 ou 17. Ceci fera en
sorte que le tournoi se terminera à plus de 400 verges du chalet, à l’arrière
du champ de pratique du Club. Rien pour créer un sentiment d’accueil
saisissant….
Pour ma part, je dois avouer que le parcours me
laisse froid. D’un point de vue environnemental, c’est un succès indéniable et
un gain appréciable par rapport à la friche industrielle contaminée qui
occupait le site avant la construction du parcours. Les vues qu’il offre seront superbes à la
télévision, et on en profitera surement pour les montrer abondamment en marge
du jeu. Toutefois, celles-ci n’auront aucun impact sur le tournoi. Personnellement, j’ai le sentiment que le
site parait artificiel et que le parcours ne semble pas avoir la cohésion,
l’attrait esthétique et stratégique qui font la marque des plus grands parcours
au monde. Par manque de cohésion, on peut citer en exemple les fosses de sable
qui sont parfois simples et rondes ou ovoïdes, ou immenses et complètement
composées d’immenses lobes rappelant un style floridien des années 80. Le même phénomène se retrouve sur les tertres
de départ qui sont parfois carrés, parfois ovoïdes, formant ainsi un ensemble
confus. L’utilisation de plusieurs artifices
tels murs de pierres, cascades, faux ruisseaux contribue aussi à marquer le
fait que tout a été créé artificiellement.
Tout ceci n’aura évidemment aucun impact sur le
jeu qui risque encore une fois d’être fort divertissant. Toutefois, le parcours
hôte aura pour effet de me faire perdre intérêt envers ce tournoi qui a le
potentiel d’être très intéressant lorsqu’il est joué sur un parcours tel le
Royal Melbourne en Australie où aura lieu le tournoi en 2019. Comme c’est bien
souvent le cas pour la Coupe des Président ou la Coupe Ryder, j’ai plutôt l’impression
que le parcours a été choisi pour sa proximité au monde des affaires New-Yorkais
et le potentiel de revenus qui vient avec. Mais ça, la PGA et la USGA nous y
aura habitué depuis belle lurette, mis à part quelques surprises au cours des
dernières années, tel que pour l’omnium des États-Unis de 2013 à Merion, en
Pennsylvanie, ou encore l’Omnium Canadien à St-Georges G & CC en 2010. Et
vous? Est-ce que le tournoi vous inspire? N’hésitez pas à me faire part de vos
commentaires sur la question!
Tant qu’à
être dans la région de New-York…
Tant qu’à jaser de parcours de golf dans la
région New-Yorkaise, il serait intéressant de discuter des nouveautés à cet
effet. Au cours de la dernière décennie, un phénomène particulier a eu lieu à
New-York. En effet, deux autres parcours en plus du Liberty National ont ouvert
leurs portes à quelques minutes de Manhattan sur des sites auparavant industriels.
Il s’agit du Bayonne Golf Club, un autre parcours privé ouvert en 2006, et du
Trump Golf Links at Ferry Point, un parcours municipal géré par Donald Trump et
ouvert en 2015. Or, à mon humble avis, ces deux parcours méritent plus
l’attention des golfeurs que le Liberty National.
Bayonne
Golf Club
Situé lui aussi au bord de la rivière Hudson, ce
parcours ne pourrait pas être plus différent du Liberty National. Son
propriétaire et architecte, Éric Bergstol, a plutôt tenté de reproduire les
links écossais et Irlandais sur un autre site industriel situé à quelques
minutes du sentre-ville. Durant près de quatre ans, il a importé des milliers
de mètres cubes de matériel sur son site restreint en vue d’y créer de fausses
dunes pouvant atteindre une hauteur de plus de 100 pieds. Le résultat semble
plutôt surprenant et dépaysant. Pour
avoir foulé les allées de club irlandais tels Ballybunion, Enniscrone et Carne,
je peux témoigner que le Bayonne Golf Club semble avoir été sculpté dans un
moule à l’échelle similaire.
Trump Links at Ferry
Point
Si l’idée de fouler les allées d’un Club géré par
l’équipe de Donald Trump ne vous donne pas des crampes d’estomac, une visite au
Trump Links at Ferry Point pourrait s’avérer intéressante. Le parcours a été
conçu par la troupe de Jack Nicklaus pour le compte de la Ville de New-York. Le
parcours est donc considéré comme un parcours municipal ouvert au public, mais
il est géré par l’équipe du président américain qui s’est assuré de compléter
le parcours pour son ouverture en 2015, tout en promettant d’y construire un
chalet au cours des prochaines années. De
style « nouveaux links », le parcours est situé sur le bord de l’East
River et il présente un design qui semble être plus cohésif que celui du
Liberty National, sans la panoplie d’artifices qui viennent l’orner.
Bethpage State Park
Offrant pas moins de cinq parcours de bonne
qualité, le Bethpage State Park est sans aucun doute le joyau des parcours
municipaux et l’un des plus gros complexe de golf géré de manière publique en Amérique.
Le plus connu des parcours est le Black Course, hôte de l’Omnium des États-Unis
en 2002 et en 2009. Au premier tertre, on y affiche que le parcours est
considéré comme étant extrêmement difficile et seulement pour les golfeurs de
haut calibre ». Avis aux intéressés!
Garden City
Golf Club
Le dernier parcours sur cette courte liste est
également le plus âgé, datant de 1899. Le
Garden City Golf Club est l’exemple parfait du minimalisme en architecture de
golf et l’un des meilleurs parcours de la planète. L’architecture y fait un
usage merveilleux des fines ondulations qui jalonnent le site d’un bout à l’autre.
Pour un retour aux origines du golf nord-américain, ce parcours est un
incontournable qui vaut la peine d’être étudié. Activez votre réseau de
contacts pour y accéder car l’accès y est très restreint….
Il y a tant de parcours de golf de qualité dans
la région New-Yorkaise que je pourrais en faire un livre! Seulement à Long
Island, des parcours tels Shinnecock Hills, The National Golf Links of America,
Friars Head, Maidstone et Sebonack valent le detour, ne serait-ce que pour un
voir un seul d’entre eux. Au nord de la ville, on retrouve quantité d’autres
classiques, tel Winged Foot, Sleepy Hollow et Westchester, alors qu’à l’est, il
y a aussi Baltusrol et Somerset Hills qui valent aussi a peine de recourir à
vos réseaux de contacts.
Pour
la liste des parcours les moins appréciés des golfeurs du PGA Tour, cliquez-ici.
Pour
un article intéressant sur le premier coup de départ du parcours, cliquez-ici.
Pour
une autre description rapide du parcours, cliquez-ici.
Yannick Pilon Golf
© 2017
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