Son
leg est beaucoup plus grand que le TPC à Sawgrass!
La mort de Pete Dye le 9 janvier dernier constitue une
immense perte pour le monde du golf. Ce célèbre architecte était tout
simplement un visionnaire qui aura marqué la profession de l’architecture de
golf de plusieurs manières. Ses parcours et leur style singulier auront marqué
les esprits de tous les golfeurs qui les auront fréquentés au fil de sa longue carrière
débuté dans les années 1960, et ils continueront surement de les marquer encore
longtemps! En effet, il suffit de faire
une revue du calendrier des tournois de la PGA pour se rendre compte que les
parcours de Pete Dye sont parmi les plus fréquentés par les professionnels du
golf, et ce depuis un bon bout de temps. En effet, pas moins de 5 parcours de
Dye sont hôtes annuellement d’un tournoi sanctionné par la PGA! Et cette année,
ceux-ci sont accompagnés d’un sixième parcours puisque la coupe Ryder se
déroulera elle aussi sur un parcours de Pete Dye. En marge du Championnat des
joueurs qui se met en marche cette semaine, voici une revue sommaire de ces 6
parcours intriguants….
C’est le parcours qui symbolise le mieux la carrière
de Pete Dye. Même s’il était relativement connu par le milieu avant l’ouverture
du TPC at Sawgrass, c’est vraiment ce parcours qui a mis la carrière de Pete Dye
au monde lorsque les professionnels l’ont découvert au Championnat des joueurs
en 1982. Au départ, ce fut tout un choc. Les professionnels détestaient bien
souvent ouvertement ce parcours comme nul autre tellement celui-ci leur en
faisait voir de toutes les couleurs.
Avec les années, Dye a modifié son bébé à plusieurs reprises pour en
faire un parcours que les professionnels ont appris à aimer. Les trois derniers
trous du parcours et leurs immenses lacs dramatiques, leurs estrades
accueillant plusieurs milliers de spectateurs et la fameuse île sont parmi les
plus reconnus du monde du golf.
C’est treize ans avant le TPC at Sawgrass, que les
golfeurs ont découvert le parcours de Harbour Town qui est l’hôte de la
Classique RBC Heritage depuis 1969. Situé sur la pointe sud de Hilton Head
Island en Caroline du sud, ce parcours est tout aussi distinctif, mais pour des
raisons bien différentes. Premièrement, il faut savoir que le parcours est
presque totalement plat, avec à peine quatre pieds de différence de niveau d’un
bout à l’autre. Pete Dye l’a créé, au cœur d’une forêt mature et d’un
développement résidentiel imposant, en sculptant minutieusement de minuscules
verts, de minuscules fosses de sable et des allées étroites nécessitant des
coups de départ exécutés en contournant les arbres avec une précision
chirurgicale. Le deuxième élément distinctif du parcours réside dans le fait
que c’est le premier parcours dans lequel le légendaire golfeur Jack Nicklaus s’est
impliqué dans l’architecture auprès de Pete Dye. Au fil des années qui
suivront, de nombreux autres collaborateurs de Pete Dye deviendront des
architectes renommés.
Tous ceux qui suivent le golf à la télévision depuis
les années 80 se souviennent sans aucun doute du Skins Game qui fut joué sur le
Stadium Course à PGA West de 1986 à 1991. Le parcours était tout autant la star
du tournoi que les quatre golfeurs qui s’affrontaient pour obtenir leur part
des « skins » qui étaient à l’enjeu sur chaque trou. Ce parcours
était alors considéré comme l’un des plus difficiles au monde. Depuis 2016, il
est possible d’en admirer toutes les difficultés puisque le PGA Tour y joue la
Classique American Express. On peut même y admirer une réplique du 17e
trou à Sawgrass, soit un autre vert sur une île que l’on appelle ici,
« Alcatraz ». Plusieurs sont
d’avis que la copie est plus jolie que l’original avec les rochers qui
entourent le vert et le Mont Martinez de plus de 6400 pieds de haut en arrière-plan….
On pourrait presque dire que le TPC Louisiana est le
petit frère du TPC à Sawgrass, même s’ils ont été bâtis à près de 25 ans
d’interval. Ils offrent tous deux un parcours similaire, étalés sur des sites
plats et marécageux ayant été transformés en parcours de golf grâce au génie de
Pete Dye. Les ressemblances ne s’arrêtent pas là; le parcours du TPC Louisiana offre,
lui aussi, des allées ondulées bordées de vastes « waste bunkers » et
d’une multitude de petits « pot bunkers » diaboliques. Mais surtout,
il offre une finale excitente qui s’apparente à celle du TPC à Sawgrass.
L’Austin Country Club est l’hôte de l’unique tournoi
de la saison joué en compétition par trou. Le format du tournoi est unique,
mais le parcours l’est tout autant. Une partie du parcours se joue sur des
trous plats en bordure de la rivière Colorado, tandis que le reste du parcours
se joue sur un site fortement mouvementé où se trouvait auparavant une carrière
de pierre calcaire qui est mise en évidence par Pete Dye de manière fort
ingénieuse. Ce parcours illustre à merveille la créativité de Dye pour
transformer un site accidenté en parcours hors pair, tout comme il sait si bien
le faire à partir de rien dans les terres marécageuses de la Floride.
Le parcours de Whistling Straits illustre parfaitement
ce dont Pete Dye est capable lorsqu’il n’a pas de limites à ce que son
imagination peut accomplir. Construit sur une terre haut-perchée 70 pieds
au-dessus du lac Michigan, le parcours a été littéralement sculpté dans la
berge du lac pour donner l’impression de se trouver quelque part en Irlande,
sur le bord de la mer. Le vent y attaque les golfeurs constamment, et les huit
trous situés sur le bord du lac sont tous intimidants. Malgré qu’on l’apparente
souvent aux parcours Irlandais par sa topographie accidentée, le parcours porte
la touche unique de Pete Dye qui y a aménagé un nombre trop imposant de fosses
de sable pour qu’on puisse les compter!
Autre
parcours ayant été hôte de tournois majeurs:
The Ocean Course at Kiawah Island (Coupe Ryder,
1991)
Le site d’une des coupes Ryder les plus disputés de l’histoire.
Cette édition de 1991 fut surnommée « The War by the Shore » et les
États-Unis l’ont emporté pour reprendre la coupe qu’ils avaient perdue trois
éditions auparavant. Le parcours fût commandé à Pete Dye en vue d’y accueillir
la coupe. Il fut construit en temps record au bord de la mer malgré les assauts
de l’ouragan Hugo.
Crooked
Stick Golf Club (Championnat de la PGA, 1991. Championnat BMW, 2012 et
2016)
C’est le lieu mythique où John Daly s’est rendu
célèbre en gagnant le premier de ses deux tournois majeurs, alors qu’il était
le neuvième remplaçant éligible à participer au tournoi!
Oak
Tree National (Championnat de la PGA, 1988)
Le parcours que Pete Dye et sa femme Alice
considéraient comme leur premier né. Ce fut le premier parcours pour lequel ils
ont trouvé le site et participé au développement et à la construction au début
des années 1960. C’est également le lieu de la seule victoire en tournoi majeur
de Jeff Sluman.
Conclusion
C’est indéniablement lors du Championnat des joueurs
que l’on entend le plus parler de Pete Dye à chaque année grâce au génie du
design de son parcours. Mais il serait bien dommage de croire que l’impact de
Pete Dye sur le monde du golf se limite uniquement à ce parcours. Non
seulement, les parcours uniques de ce grand architecte sont utilisés
régulièrement sur le PGA Tour, mais ils sont bien présents dans quantités de
resorts et de destinations touristiques à travers l’Amérique et le reste du
monde. Par ailleurs, quand on considère que plusieurs des meilleurs architectes
au monde présentement ont initiallement travaillé pour Pete Dye avant de partir
à leur propre compte, il y a lieu de se demander si Pete Dye n’est pas
l’architecte qui aura le plus marqué l’industrie de l’architecture de golf au
cours des 50 dernières années.
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